Cada año, más de 75.000 personas son diagnosticadas con melanoma. Sin embargo, sólo un cuatro por ciento de los cánceres de piel son melanomas, de acuerdo con la Clínica Cleveland. Aún así, el melanoma representa tres cuartas partes de todas las muertes relacionadas con el cáncer de piel, según la Academia Americana de Dermatología.

Propagación del melanoma

El melanoma se vuelve más mortal cuanto más crece. Los tumores cancerosos en la piel se hacen más grandes a medida que avanza el cáncer. Sin embargo, es lo que sucede en otras partes del cuerpo lo que hace que este tipo de cáncer sea tan peligroso.

En la etapa 4, el melanoma se ha propagado a los ganglios linfáticos, órganos internos y otras áreas del cuerpo. Estos nuevos crecimientos son difíciles y, a veces, imposibles de tratar sin cirugía, quimioterapia, radioterapia o bioterapias.

Extensión del melanoma

Una vez que el melanoma ha progresado más allá de la etapa 2, el cáncer de piel ya no está sólo su lugar original. En la etapa 3, el melanoma se ha propagado a los ganglios linfáticos cerca del tumor original. En la etapa 4, el melanoma se ha propagado más allá de los ganglios linfáticos a otras áreas del cuerpo.

El melanoma se propaga más comúnmente a los pulmones. Otros sitios frecuentes de metástasis del cáncer de piel son el hígado, el cerebro, el tracto gastrointestinal y los huesos.

Síntomas en la piel

El médico diagnosticará la etapa 4 del melanoma cuando considere que el cáncer se ha diseminado más allá del área afectada originalmente de la piel. Eso significa que el diagnóstico no se realiza con base en cómo se ve desde el exterior el tumor o la mancha en la piel.

Por esa razón, los signos físicos de la etapa 4 del melanoma no son los mismos para todos.

Tamaño del tumor

La American Joint Commission on Cancer (AJCC) informa que los tumores en estadio 4 del melanoma son más gruesos que 4 milímetros de profundidad. Sin embargo, debido a que la etapa 4 del melanoma se diagnostica una vez que el melanoma se ha propagado a los ganglios linfáticos distantes o a otros órganos, el tamaño del tumor varía de persona a persona.

Además, el tratamiento puede reducir el tamaño del tumor, pero el cáncer todavía puede hacer metástasis. Esto significa que el tamaño del tumor no es siempre el mejor indicador de la estadificación del cáncer de piel.

Ulceración

Algunos tumores del cáncer de la piel desarrollan una úlcera o una herida en la piel. Esta apertura puede comenzar tan temprano como en la etapa 1 del melanoma, y puede continuar en etapas más avanzadas. Si estás en la etapa 4 del melanoma, el tumor de tu piel puede o no puede haberse roto y sangrando.

Según la Sociedad Americana del Cáncer, los melanomas que tienen úlceras a menudo también tienen un peor pronóstico.

Bultos

Este síntoma de la etapa 4 del melanoma es más fácil de sentir que de ver. Cuando el melanoma se propaga a los ganglios linfáticos cercanos, los nodos pueden quedar enmarañados o unidos. Al presionar sobre los ganglios linfáticos enmarañados, notarás bultos duros. El médico, al revisar el melanoma avanzado, puede ser la primera persona en detectar este síntoma de la etapa 4 del melanoma.

Pronóstico en la etapa 4 del melanoma

Deshacerse de un melanoma en la etapa 4 puede ser difícil. Una vez que el el cáncer se disemina, la localización y el tratamiento se vuelve más y más difícil. El médico y tú, podéis desarrollar un plan que equilibre tus necesidades. El tratamiento debe hacerte sentir cómodo, pero también debe atacar agresivamente el cáncer. Este plan de tratamiento puede incluir radiación, terapias biológicas, quimioterapia e incluso cirugía.

Ayudas al tratamiento

La buena noticia es que incluso la etapa 4 del melanoma puede tratarse si se detecta y se trata de manera agresiva. Cuanto antes se encuentre el cáncer, más pronto se puede eliminar y, por lo tanto, mayores son tus posibilidades de recuperación.

El tratamiento depende de la ubicación del cáncer, cómo de avanzado esté y tu salud en general. Aún así, muy a menudo, cualquier tratamiento es mejor que ningún tratamiento, porque el cáncer que queda sin tratamiento puede llegar a ser rápidamente mortal.