El melanoma es más común en las mujeres menores de 40. La etapa 3 melanoma, también conocida como estadio III, es una forma avanzada de cáncer de piel.

¿Qué es la etapa 3 del melanoma?

La etapa 3 del melanoma significa que el cáncer está presente no sólo en las células de la piel en el momento del diagnóstico, sino también en los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son pequeños tejidos localizados en el cuello, debajo de los brazos y en otras áreas en todo el cuerpo. Tus ganglios linfáticos pueden o no pueden estar hinchados en la etapa 3.

La etapa 3 melanoma se divide en tres categorías: 3A, 3B y 3C. La etapa 3a es la menos grave mientras que la etapa 3c es la más avanzada. La estadificación depende de la localización del cáncer, el tamaño de los tumores y si han ulcerado (extendido a las membranas mucosas).

Tasas de supervivencia

Las tasas de supervivencia para la etapa 3 del melanoma varían en función del tamaño del tumor primario y hasta qué punto el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos y otros órganos. Según la Sociedad Americana del Cáncer, la tasa de supervivencia de cinco años para las etapas son las siguientes:

• Etapa 3a: 78 %.
• Etapa 3b: 59 %.
• Etapa 3c: 40 %.

Las tasas de supervivencia a 10 años son:

• Etapa 3a: 68 %.
• Etapa 3b: 43 %.
• Etapa 3c: 24 %.

Cirugía

La cirugía es el tratamiento de primera línea para la etapa 3 del melanoma. El cirujano extirpará los tumores, los ganglios linfáticos que son cancerosos y parte del tejido normal alrededor de los tumores. El cirujano colocará un injerto de piel (piel tomada de otra parte de tu cuerpo) para cubrir las áreas de la piel que han sido eliminadas.

Después de la cirugía, puedes necesitar otros tratamientos como la quimioterapia.

Inmunoterapia

En algunos casos, la eliminación de tumores del melanoma y los órganos no es posible. La inmunoterapia es una opción de tratamiento que ayuda a detener o ralentizar el crecimiento del tumor y estimular el sistema inmunológico. La inmunoterapia a veces también se conoce comi terapia dirigida.

Un ejemplo de la inmunoterapia es el interferón, un medicamento que se inyecta bajo la piel o por vía intravenosa (a través de una vena). El interferón reduce los tumores de melanoma y puede ser utilizado solo o con quimioterapia.

Quimioterapia

La quimioterapia destruye las células cancerosas. Los médicos pueden combinarla con la inmunoterapia o utilizarla sola. La quimioterapia se administra ya sea por vía intravenosa o con una píldora oral. A los pacientes con melanoma se puede les administrar quimioterapia sistémica que afecta a todo el cuerpo o quimioterapia regional.

La quimioterapia regional puede dirigirse sólo a un brazo o a una pierna, y puede ser utilizada si el melanoma se encuentra en una extremidad. De esta manera, las células menos saludables mueren junto con las células cancerosas.

Ratios de recurrencia

Es posible que el melanoma entre en remisión después del tratamiento. Pero, las posibilidades de recurrencia en la etapa 3 del melanoma son de moderadas a altas.

La Universidad de Pittsburgh Cancer Institute’s Melanoma Center estima que las personas en la etapa 3 del melanoma tienen de un 20 % a más del 50 % de probabilidades de que el cáncer se propague o vuelva.

Prevención y Educación

Limitar la exposición al sol, el uso de ropa protectora y el aprendizaje de las señales de advertencia del cáncer de piel pueden ayudar a prevenir el melanoma o descubrirlo en las primeras etapas.

La gestión en la fase 3 del melanoma es un reto. Pero, con los avances tecnológicos y médicos que surgen cada día, el cáncer ya no es la sentencia de muerte que una vez fue.

Etapa 3B

La etapa 3B significa que:

• El melanoma está ulcerado y se ha diseminado a entre 1 y 3 ganglios linfáticos cercanos, pero los nodos no se han ensanchado y las células sólo se puede ver con un microscopio OR.
• El melanoma no está ulcerado y se ha propagado a entre 1 y 3 ganglios linfáticos cercanos y los ganglios linfáticos están agrandados.
• El melanoma no está ulcerado, se ha extendido a las pequeñas áreas de la piel o los canales linfáticos, pero los ganglios linfáticos cercanos no contienen células de melanoma.

En la etapa IIIB del melanoma, la tasa de supervivencia de 5 años es de aproximadamente el 59%. La esperanza de vida a 10 años es del 43% aproximadamente.